ゆうだいくん、夏休み最後の土曜日に、坊主のおじさんと、しげちゃんと一緒に、新幹線に乗って小川駅へやってきました。ゆうだいくん、実は、何をしに来たのか知りません。
結城紬 龍田屋さんの産地見学に予約し、結城にやってきました。送迎付きです。
まずやってきたのは、大桑神社です。農蚕業の神様が祭られているようです。
近くには、鬼怒川、田川が流れています。昔しは、川で、反物を洗うこともあったのでしょうか。
龍田屋さんの工房にやってきました。スタッフの方は、若い方が多いですね。もともと、後継者育成を目的につくられた工房だそうです。
最初に説明して頂いたのは、最後の工程である湯通しという糊抜きの作業です。補強用に糸につけた糊を抜き、吊り干しされます。裏には、寄りをかけないように、支えを１本１本、手で通します。その数、約６００本、朝、早くの作業です。糸の間に空気が入り、保温効果が生まれるようです。
次は、糊付けです。紬の糸は切れやすいので、糸の腰を強くし、毛羽立ちを防ぎ、織りやすくするための作業です。むらが無いように何回か、たたき、しぼってから、ほぐします。
説明は、作業の順番と違っていますが、最初の作業の真綿かけ。繭をお湯につけて広げます。５枚くらいを重ねて、袋状の真綿を作ります。２５年くらい前までは、結城で真綿を作っていたそうですが、最近は、福島県産の真綿を使用しているそうです。
糸つむぎの作業は、つくしという道具に真綿を引っ掛け、つばをつけながら糸を引きます。１反分の糸をつむぐには、２～３ヶ月かかるそうですよ。大変ですね。
これが、機織り（はたおり）です。ゆうだいくんが手に持っているのは、よこ糸の打ち込みには、杼（ひ）というものを使用します。樫の木でできていて、とても丈夫で硬くて重たいです。
これは、筬通し（おさどおし）という作業。くし状になった筬に、ヘラを使って経糸をセットします。とても細かい作業です。昔は、竹でできていたそうですが、今は、ステンレス製だそうです。職人さんがいないそうです。後継者問題よりも、道具を作る職人さんがいないことの方が深刻かもしれませんね。
やっと、ゆうだいくんの出番です。藍の生葉染めにチャレンジです。
お庭に生えている藍の葉っぱを摘み、塩をまぶします。
水を含ませ、よ～く、揉みほぐし、容器いっぱいの水の中で、絞ります。
水が緑っぽくなったところで、染めては、水洗いし、干します。３回ほど、繰り返しました。
ゆうだいくん、藍を搾るのがおもしろいらしく、何度もやって、かつ、ずっと、浸けていたので、割と濃い青色に仕上がりました。
ゆうだいくんには、特別に、キューピーさんの繭を頂きました。ありがとうございます。
場所を変えて、染屋さんの、いなば紺屋さんで、染色作業場の見学です。
化学染料を使用するそうです。結城紬は、１反単位で染めるので、かまどで十分だそうです。染める位置を変えながら、２時間ほど、染めるそうです。
結城紬の染色法は、独特で、たたき染めと言って、絣くくりされた糸を、棒の先につけて、台にたたきつけながら染料を染み込ませるそうです。以前に、取材で、もう１回とのリクエストに応えたために、やりすぎてダメにしたことがあるそうで、それからは、決して本物を使用しないそうです。
これが、図案ですね。だいたい、８０亀甲（きっこう）、１００亀甲、１６０亀甲、２００亀甲の４種類のサイズだそうです。
これがサンプル集だそうです。２００種類くらい、あるそうで、財産だそうです。
続いて、機屋（はたや）の江川さんのお宅にやってきました。機織り（はたおり）の見学です。副業として結城紬に係わっていらっしゃるお宅は、もう数軒だそうです。
ご主人は、管まきの作業中でした。つむぎ糸を糸車で管に巻く作業ですね。糸の扱いが難しいそうで、回す速度も微妙ですね。
古い真綿を頂きました。手触りがすごいですね。シルクですかね。
絣括り（かすりくくり）の作業は、絣の柄になるように、図案に従い、染料が染み込まない部分に、木綿糸で縛ります。経絣（たてかすり）、緯絣（よこかすり）、それぞれ括っていきます。１００亀甲（きっこう）で、２００箇所くらい縛るそうで、２ヶ月くらいかかるそうです。
問屋さんは、縞屋（しまや）と呼ばれるそうで、昔は、結城紬の柄が縞模様だったからだそうです。
さて、これで工房見学は終了です。最後にお土産屋さんを紹介して頂きました。結城の名物といえば、ゆでまんじゅうということで、富士峰菓子舗さんにおじゃましました。さっそく出来上がりを一つ頂き、お土産にも購入。
結城つむぎセンターで、お土産を物色。納豆ふりかけを購入しました。
帰りは、温泉に入ってから帰る予定でしたが、ゆうだいくん、坊主のおじさんと一緒に帰る、と言い出しました。温泉は、また今度です。
９月２１日のNHK番組のおしゃれ工房で、龍田屋さんの紹介が放送されるそうです。
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